OVER MEN IN CHRIST

Joël:

​

Joël groeide op zonder het christelijk geloof, als jongste in een groot samengesteld gezin. Al op jonge leeftijd zag hij van dichtbij hoe gezinnen en huwelijken konden breken. Toen hij op twintigjarige leeftijd zijn moeder verloor en kort daarna het ouderlijk huis verliet na een moeilijke periode met zijn vader, werd de zoektocht naar erkenning, identiteit en richting alleen maar sterker.

Hij zocht die aanvankelijk vooral in zichzelf. In ondernemen, bodybuilding, CrossFit, voeding en prestaties. Zeven jaar werkte hij als barbier en bouwde hij daarnaast aan zijn eigen ondernemingen. Steeds beter presteren, sterker worden en erkenning ontvangen gaf tijdelijk voldoening, maar nooit genoeg.

Vanuit zelfontwikkeling raakte hij steeds verder betrokken bij New Age en oosterse spiritualiteit. Hij las veel over manifestatie, verlichting en het creëren van de beste versie van jezelf. Die zoektocht bracht hem uiteindelijk zelfs enkele maanden naar Peru, waar hij onder andere een maand afgezonderd in de jungle verbleef en deelnam aan ceremonies met sterk hallucinerende middelen.

Maar hoe verder de zoektocht ging, hoe duidelijker de leegte werd.

Van zelfontwikkeling naar Christus

In diezelfde periode kwam zijn toenmalige vriendin en huidige vrouw Yavanna tot geloof in Jezus Christus. Joël was sceptisch en nam haar geloof aanvankelijk niet serieus. Hij dacht veel levensbeschouwingen onderzocht te hebben en beschouwde het christendom bij voorbaat als achterhaald en ongeloofwaardig.

Na vele gesprekken besloot hij uiteindelijk dat hij de Bijbel zelf moest lezen als hij het christelijk geloof eerlijk wilde kunnen weerleggen.

Hij begon dagelijks in het Nieuwe Testament te lezen en te bidden. Aanvankelijk vooral vanuit de overtuiging dat hij daarna zou kunnen zeggen dat hij het werkelijk onderzocht had.

Het tegenovergestelde gebeurde.

Hoe meer hij las, hoe meer zijn vooroordelen over Jezus en het christelijk geloof uiteenvielen. Hij begon de historische betrouwbaarheid van de Schrift, de persoon van Christus en de claims van het Evangelie steeds grondiger te onderzoeken. Wat begon als een poging om het christelijk geloof te weerleggen, bracht hem steeds verder onder de overtuiging van de waarheid ervan.

Maar alleen overtuigd zijn dat het christendom waar is, bleek niet genoeg.

Gaandeweg werd ook zijn eigen zonde en verlorenheid zichtbaar. De trots, zelfgerichtheid en zelfredzaamheid waarop hij jarenlang zijn leven had gebouwd kwamen in een ander licht te staan. Hij begon niet alleen te begrijpen dat Christus werkelijk Heer is, maar ook waarom hij persoonlijk een Redder nodig had.

Wat eerst voornamelijk intellectuele overtuiging was, werd uiteindelijk geloof van het hart. God bracht hem tot bekering en geloof in Jezus Christus.

Sindsdien is Galaten 2:20 een tekst die zijn leven sterk typeert:
 
“Ik ben met Christus gekruisigd; en niet meer ik leef, maar Christus leeft in mij; en voor zover ik nu in het vlees leef, leef ik door het geloof in de Zoon van God, Die mij heeft liefgehad en Zichzelf voor mij heeft overgegeven.”

Voor Joël staat dat haaks op de wereld waaruit hij kwam. Niet langer draait het om de beste versie van jezelf worden of je eigen werkelijkheid creëren. Het oude ik moet sterven. Christus moet alles zijn.

Een hart voor mannen

Het verlangen om met mannen te werken bestond al voordat Men in Christ zijn huidige vorm kreeg. In zeven jaar als barbier voerde Joël duizenden gesprekken met mannen en zag hij steeds dezelfde fundamentele vragen terugkomen: Wie ben ik? Waar leef ik voor? Wat betekent het om man te zijn?

Hij begon mannenweekenden te organiseren, maar kwam na zijn bekering steeds sterker tot het besef dat alles wat hij daarvoor over identiteit, discipline en mannelijkheid had geprobeerd te bouwen uiteindelijk zijn fundament miste.

Zonder God stond de mens nog steeds centraal.

Na een periode waarin hij bewust afstand nam om zelf verder gevormd te worden en God vanuit Zijn Woord beter te leren kennen, ontstond uiteindelijk Men in Christ.

Daar kreeg wat daarvoor losse ideeën waren een ander fundament. Mannelijkheid begon niet meer bij kracht, prestaties of zelfontwikkeling, maar bij God kennen, voor Zijn aangezicht leven en in Christus begrijpen waartoe een man geroepen is.

Daar ligt nog steeds zijn hart.

Mannen helpen om Christus werkelijk te volgen. Zonde niet te koesteren maar te bestrijden. Hun vrouw zelfopofferend lief te hebben. Hun kinderen voor te gaan en te onderwijzen. De zwakken te beschermen. Rein en beheerst te leven. Hun lokale gemeente trouw te dienen en verantwoordelijkheid te dragen waar God hen heeft geplaatst.

Binnen Men in Christ ligt Joëls rol vooral bij Bijbels onderwijs, theologische verdieping, confrontatie en het concreet toepassen van Gods Woord. Hij wil mannen niet alleen laten begrijpen wat waar is, maar hen ook confronteren met de vraag wat die waarheid van hun leven vraagt.

Joël is getrouwd met Yavanna en vader. Samen zijn zij dankbaar verbonden aan hun lokale gemeente.

Wat hem uiteindelijk drijft, kan eenvoudig worden samengevat: liefde tot God, die leidt tot ernst in het volgen en gehoorzamen van Christus en leven in de vreze des HEEREN.
​
 

Patrick:

Patrick groeide eveneens niet op met het christelijk geloof. Een periode van neerslachtigheid en zoeken naar antwoorden bracht hem uiteindelijk diep in de wereld van zelfontwikkeling en New Age. Tijdens zijn verblijf op Bali, waar spiritualiteit en zelfontwikkeling overal aanwezig waren, kwam juist Jezus Christus steeds nadrukkelijker op zijn pad.

​

Aanvankelijk bleef Patrick sceptisch. Ruim twee jaar stond hij met één been in het geloof en met het andere nog in zijn oude leven. Hij wilde weten of het christelijk geloof werkelijk waar was, terwijl hij tegelijkertijd merkte dat hij bepaalde delen van zijn oude leven niet wilde loslaten.

​

Hij begon te bidden en het christelijk geloof serieus te onderzoeken. Langzaam werd voor hem steeds duidelijker dat hij niet slechts een nieuwe levensfilosofie gevonden had, maar geconfronteerd werd met de waarheid van Jezus Christus.

​

Terugkijkend ziet Patrick daarin vooral Gods werk. De Heilige Geest opende zijn ogen voor het verschil tussen licht en duisternis en bracht hem tot geloof in Christus.

​

Een tekst die zijn leven daarom sterk typeert is Efeze 2:8–9:

​

 

“Want uit genade bent u zalig geworden, door het geloof, en dat niet uit u, het is de gave van God; niet uit werken, opdat niemand zou roemen.”

​

Van eigen kracht naar genade

​

Voor zijn bekering was Patrick ondernemer. In de jaren daarna groeide bij hem het besef dat hij zijn eigen plannen en ambities moest leren loslaten. Hij stopte met ondernemen en ging werken in een sociale functie waarin het werken met mensen centraal staat.

​

Ook persoonlijk heeft God juist zijn vertrouwen op zichzelf steeds verder blootgelegd.

Trots, zelfgerichtheid, bezig zijn met hoe anderen hem zien en het gevoel zichzelf te moeten bewijzen speelden daarin een belangrijke rol. Tegelijkertijd kende hij de andere kant daarvan: schuldgevoel en het voortdurende idee niet goed genoeg te zijn.

​

Juist daarin leerde hij dat ook voortdurend negatief met jezelf bezig zijn nog steeds een vorm van zelfgerichtheid kan zijn.

​

Zijn identiteit ligt uiteindelijk niet in prestaties, de mening van anderen of zelfs zijn eigen oordeel over zichzelf, maar in Christus.

​

Een hart voor wat er in een man leeft

​

Patrick herkent veel van zijn eigen zoektocht bij andere mannen. De voortdurende prikkels, verleidingen en afleiding, maar ook de druk om zelf alles te moeten dragen.

​

Daarom kijkt hij graag verder dan alleen zichtbaar gedrag.

​

Niet alleen: wat doe je?

​

Maar ook: waarom doe je het? Wat geloof je? Waar zoek je veiligheid? Wat regeert je hart?

​

Binnen Men in Christ ligt daar een belangrijk accent van Patricks bediening. Hij brengt rust, luistert, vraagt door en probeert te begrijpen wat er onder het gedrag van een man speelt. Daarbij kan hij confronterend zijn, maar juist ook pastoraal en geduldig.

​

Patrick is getrouwd met Maartje. Samen hebben zij hun zoontje Samuel, die stilgeboren ter wereld kwam. Ook daarin leren zij wat het betekent om zich in verdriet en gebrokenheid aan God vast te houden.

​

Naast Men in Christ dient Patrick binnen zijn lokale gemeente en is hij betrokken bij de Alpha-cursus.